В отличие от синтезаторов, в семплере вместо генераторов звуковых волн используется записанный в память семпл — оцифрованный звук акустического или электронного музыкального инструмента. Драм машины заточены под программирование барабанов и могут не только использовать сэмплы, но и синтезировать перкуссионные звуки.